En ralentissant drastiquement le déploiement de la fibre optique en Suisse pour miser sur son suranné réseau de cuivre, Swisscom a lancé le débat. Dans quels cas la fibre optique se justifie-t-elle encore aujourd’hui? A Barcelone, lors du MWC 2017, d’autres voix, encore plus catégoriques, préconisent dans certains cas de miser directement sur le mobile et la 5G pour faire l’impasse sur le fixe!
A première vue, ces réflexions résonnent comme des provocations. Les dernières évolutions des technologies mobiles, certes planifiées depuis des années, laissent toutefois songeur. Sony vient par exemple de lancer son Xperia XZ Premium, un smartphone, très haut de gamme, capable théoriquement flirter avec le gigabit internet… (test de son mode vidéo à 960 images par seconde)
En effet, les dernières évolutions de la 4G, commercialisées par les équipementiers sous différents noms, permettront d’ici la fin de l’année, toujours théoriquement, de tutoyer le Gigabit par cellule, un débit toutefois partagé par tous les utilisateurs d’une même localisation. Une nuance non négligeable…
Déjà aujourd’hui Swisscom ne suit pas sur le mobile….
En Suisse, avec Ericsson, Swisscom met régulièrement son réseau mobile à jour vers les normes les plus récentes, mais propose le réseau le plus lent, comme l’ont montré différents tests. Concrètement, on mesure généralement quelque dizaine de Mbits/sec sur le réseau des opérateurs mobiles alors que leurs antennes affichent des capacités beaucoup plus importantes. Des débits qui restent tout de même fort appréciables et largement suffisants aujourd’hui…
Avec la 5G, on va passer du Gigabit (Sunrise le lancera cette année avec Huawei sur la 4G) actuel à des débits multipliés par cinq ou dix… D’où la possibilité d’utiliser des antennes mobiles pour remplacer parfois (sous certaines circonstances) presque totalement le fixe, avec des débits potentiellement plus limités.
Le gigabit généralisé
Dans ce contexte, sur le fixe, le ralentissement de la pose de fibre optique en Suisse pourrait se comprendre. En effet, avec le G.fast, il est possible d’atteindre déjà aujourd’hui le gigabit sur une cinquantaine de mètres, comme avec de la fibre, indique-t-on chez Nokia. Dans les laboratoires américains du géant finlandais, on prépare même des débits dix fois plus élevés sur la même distance. Le vieillissant cuivre, encore une fois ressuscité? Probablement.
Tous les opérateurs ne partagent toutefois pas les réserves très intéressées de Swisscom concernant le fil de verre. Chez l’Hexagonal Orange, par exemple, on continue pour l’instant de fibrer à tout va, notamment en région parisienne… Un des responsables techniques de cet opérateur indique ainsi au MWC de Barcelone que la fibre reste, selon lui, un investissement valable sur le long terme.
Mettre le cap sur l’avenir….
Reste que la 5G risque de changer certaines évidences. Nokia explique ainsi sur son stand qu’il compte relier certains équipements industriels directement en 5G plutôt que par des réseaux traditionnels, y compris de type Wi-Fi; aussi bien pour des raisons de coûts de maintenance, de latence, que de flexibilité.
Au final, si la complémentarité entre ces technologies est inévitable, le besoin en bande passante pour continuer de développer des services désormais tous numériques ne cesse de croître. En passant, dans ce contexte, pour garantir un accès sans limites aux autoroutes de l’information, Swisscom ferait bien de suivre l’exemple de Sunrise dont la philosophie est d’ouvrir les tuyaux!
Xavier Studer, de retour de Barcelone