Cela fait des années qu’on entend parler de cette potentialité qui devrait aller bien au-delà de ce que propose Starlink d’Elon Musk. Ericsson, Qualcomm et Thales ambitionnent en effet de proposer la 5G sur votre smartphone n’importe où sur Terre….

Attention, car même si ce projet semble utopique, les forces en présence ne sont pas négligeables. Le Suédois Ericsson est un des équipementiers 5G, partenaire de Swisscom, les plus en pointe. Le fondeur Américain Qualcomm est un expert des puces pour smartphones, tandis que le très discret Français Thalès est actif dans l’aérospatiale en plus de l’armement et de la sécurité…

Un smartphone 5G mondial

Cette annonce intervient à la suite de la validation des réseaux 5G non terrestres pilotés par satellite (5G NTN) par l’organisme mondial de normalisation des télécommunications 3GPP. Ça, c’est pour la théorie, car les trois groupes qui figurent parmi les leaders mondiaux dans leur domaine doivent désormais démontrer que tout cela est faisable… Une ambition démesurée? Dans tous les cas les tests vont débuter en France…

«Le résultat pourrait concrètement signifier qu’un futur smartphone 5G pourra utiliser la connectivité 5G n’importe où sur Terre et fournir une couverture mondiale complète pour les services de données à large bande, y compris dans des zones qui sont normalement uniquement couvertes par les systèmes de téléphonie par satellite historiques», écrivent les compères dans un communiqué de presse.

Partout sur Terre?

«Les avantages de la connectivité 5G via des satellites en orbite terrestre basse (LEO) devraient inclure la couverture dans des zones géographiques extrêmes ou des lieux reculés à travers les mers, les océans et d’autres endroits où la couverture terrestre est absente», poursuivent-ils. Reste à savoir quelle forme prendrait cette constellation satellitaire et les problèmes qu’elle provoquerait dans l’espace.

Dans tous les cas, «Ericsson prévoit de vérifier la couche RAN virtuelle (vRAN) 5G, modifiée pour traiter les signaux radio qui se propagent (ce qui arrive aux ondes radio 5G qui traversent le vide spatial et l’atmosphère terrestre) par l’intermédiaire des satellites LEO qui se déplacent rapidement», selon le même texte.

Enfin, «Thales prévoit de vérifier la charge utile satellitaire radio 5G adaptée au déploiement sur les satellites LEO, tandis que Qualcomm prévoit de fournir des téléphones de test pour vérifier que l’on pourra accéder à la 5G NTN depuis les futurs smartphones 5G», est-il encore précisé. A suivre, de manière très critique…

Xavier Studer