Alors que le consommateur moyen ne voulant pas changer ses habitudes, mais souhaitant se revêtir d’un vernis d’écoresponsabilité se tourne vers les voitures électriques, la question du recyclage de ces accumulateurs se pose notamment. Mais quels sont les composants de ces batteries? Et comment les revaloriser en fin de vie? Quelques pistes!
Pour commencer, il faut savoir que les batteries de type Lithium-ion contiennent surtout un volume très important d’autres matériaux et relativement peu de lithium. Selon une fiche explicative de l’usine spécialisée Batrec sise à Wimmis (BE) reproduite ci-dessous, la composition de ces accumulateurs varie beaucoup selon les constructeurs. Le lithium représente 4 à 7% de ces batteries.
Recycler le lithium?
Toujours selon Batrec, partenaire du géant français Veolia, phosphore, fer, aluminium, cobalt, nickel, manganèse ou encore cuivre sont utilisés de manières fort variées par les constructeurs, notamment le géant Panasonic pour leurs clients comme Tesla et autres. Parfois, le nickel, le cobalt ou le manganèse peuvent représenter jusqu’à 60% de la partie cathodique de l’accu. Tous les détails.
Généralement, le lithium peut certes être récupéré, mais le cobalt et le cuivre sont aujourd’hui les plus recherchés. La possibilité de recycler le lithium dépend par ailleurs de la technologie utilisée à chaud ou à froid. Grâce à différents procédés chimiques, à froid, le Français Veolia, comme expliqué ici, ou l’allemand Duesenfeld sont en mesure de récupérer le lithium pour le revaloriser dans des batteries.
Quelle efficacité, quel volume?
Reste la question de l’efficacité de ces différents procédés. S’il est aujourd’hui difficile de se faire une idée précise de l’impact ou de l’efficacité de ces différentes technologies. Les experts du Laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche (Empa) vont comparer toutes ces méthodes, comme indiqué dans ce dossier en ligne. A terme, le recyclage du Lithium devrait devenir la norme compte tenu des limites de l’extraction de ce métal.
Reste qu’aujourd’hui la revalorisation des batteries contenant du lithium est insuffisante. A fin 2018, Batrec faisait état d’un retour d’environ 80% des batteries et piles conventionnelles pour seulement 15% pour les accumulateurs au lithium-ion. «Des incitations ou des obligations pourraient devenir nécessaires pour garantir une récupération précoce et à grande échelle du lithium», estimait à fin 2018 Rolf Widmer de l’EMPA, lors du Battery Forum.
Xavier Studer