Le géant américain de l’informatique IBM annonce une avancée majeure avec le premier processeur expérimental gravé à 0,7 nanomètre, une taille qui se rapproche de l’échelle atomique. Ce composant électronique intègre près de 100 milliards de transistors, ces minuscules interrupteurs essentiels au calcul, sur une surface équivalente à celle d’un ongle.

Cette densité inédite représente le double de ce que le fabricant avait présenté il y a tout juste cinq ans. Selon la communication officielle de l’entreprise, cette technologie offrira jusqu’à 50% de puissance supplémentaire ou consommera 70% d’énergie en moins.

Une architecture repensée en trois dimensions

Pour surmonter les limites physiques actuelles, les chercheurs ont mis au point une ingénieuse méthode d’empilement microscopique. Au lieu d’étaler les circuits sur une surface plane, les ingénieurs les superposent désormais verticalement pour optimiser considérablement l’espace disponible.

Cette nouvelle conception permet d’utiliser des matériaux distincts pour chaque étage de la puce. Elle améliore ainsi le rendement de chaque transistor de manière indépendante, tout en réduisant potentiellement la surface de la mémoire interne.

Une utilité pour l’IA?

Ces puces surpuissantes pourraient être utilisées dans des serveurs informatiques en nuages, de futurs outils d’intelligence artificielle (IA), voire différents périphériques. Elles répondront probablement aux besoins de ces systèmes, qui exigent des capacités de traitement des données toujours plus importantes.

Il faudra toutefois s’armer de patience, car cette séduisante innovation ne devrait pas aboutir à une production de masse avant cinq bonnes années. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à vous plonger dans les détails techniques du communiqué de presse d’IBM.

Xavier Studer