Aux Etats-Unis, les ondes millimétriques sont utilisées pour soutenir le développement de l’offre 5G, mais sans devenir la norme. Dans son étude publiée lundi, Ookla montre que Verizon les utilise nettement plus que ses concurrents, avec des pointes de débit très élevées, mais sur des zones très réduites.

Le constat est logique et limpide: cette 5G très rapide reste une technologie de proximité. Ookla relève que la plupart des mesures ont été faites à moins de 150 mètres d’un site émetteur et que l’usage devient marginal au-delà de quelques centaines de mètres, selon ce rapport, reproduit ci-dessous.

Une vitrine technologique

Cela confirme ce que le secteur sait depuis longtemps, mais que le marketing a parfois masqué: les ondes millimétriques offrent énormément de capacité, pas une couverture large. Elles conviennent bien à des rues très fréquentées, à des stades ou à des halls d’exposition, beaucoup moins à une desserte généralisée d’un pays.

En Suisse, les fréquences au-dessus de 20 GHz ne sont toujours pas utilisées pour la téléphonie mobile. L’Office fédéral de la communication expliquait déjà en 2022 qu’aucune fréquence au-dessus de 20 GHz n’était alors exploitée pour le mobile en Suisse, et la ComCom a confirmé en 2024 que les bandes 26 GHz et 40 GHz ne seraient pas incluses dans la prochaine réattribution des fréquences mobiles, selon ce communiqué.

La Suisse garde la main sur le calendrier

Pourquoi cette prudence? Parce qu’avant une utilisation mobile de ces bandes, il faudrait encore adapter plusieurs bases légales, notamment le plan national d’attribution des fréquences, certaines prescriptions techniques et le cadre environnemental lié à l’ordonnance sur la protection contre le rayonnement non ionisant.

En l’état, la Suisse ne ferme pas la porte aux ondes millimétriques, mais laisse du temps au temps… Aux Etats-Unis, cette 5G trouve sa place comme outil de très haute capacité. En Suisse, elle reste à l’état d’option réglementaire et technique, utile pour certains usages ciblés, mais pas assez mûre pour justifier aujourd’hui un déploiement commercial large. A suivre.

Xavier Studer